Tournon-sur-Rhône au bord du Rhône

Tournon-sur-Rhône est située en plein cœur de la vallée du Rhône, entre L’agglomération lyonnaise, au nord et celle de Valence, au sud. La ville est surplombée à l’ouest par les prémices du Vivarais, eux-mêmes étant les contreforts orientaux du Massif central.. Elle se situe dans le département de l’Ardèche, dans le sud-est de la France. En face se trouve la ville de Tain-l’Hermitage.

Le cadre de vies est pittoresque, avec des vignobles qui s’étendent le long des collines, et le Château de Tournon qui surplombe la rivière. La région est connue pour sa production de vin, notamment les appellations Hermitage et Saint-Joseph.

Le petit chemin de fer à vapeur du Vivarais appelé Le Mastrou partait de Tournon pour aller à Lamastre en passant par les gorges du Doux en passant par Boucieu-le-Roi – départ depuis Saint-Jean-de-Muzols.

Histoire de Tournon-sur-Rhône

L’histoire de la ville remonte à l’Antiquité, Tournon ou plutôt Tournus est la « banlieue chic » de la cité romaine voisine : Muzolium (cf. Muzols). Le quartier du Cornilhac, au nord de la ville, semble être celui où l’on retrouve le plus de vestiges : des thermes, des villas de riches familles romaines, etc. Au centre-ville, à la place de l’actuel château, se trouvait un castrum, c’est-à-dire une forteresse romaine qui abritera les habitants de Muzolium lors des invasions barbares au Ve siècle.

Tournon bâtit sa fortune sur le commerce de son vin qui, dit-on, était fort apprécié  partout en France et en Europe.  Au fil des siècles, Tournon-sur-Rhône est devenue un important centre commercial et stratégique en raison de sa position sur le Rhône, une voie navigable cruciale.

La ville a connu différentes périodes d’essor et de déclin au cours de son histoire. Au Moyen Âge, elle était une place forte contrôlée par les seigneurs locaux, dont la puissante famille des comtes de Tournon. Le château de Tournon, construit au Xe siècle, était un symbole de leur autorité et de leur influence.

Au cours des siècles suivants, Tournon-sur-Rhône a été le théâtre de conflits entre les différentes factions seigneuriales de la région, ainsi que des batailles pendant les guerres de religion qui ont ravagé la France aux XVIe et XVIIe siècles.

À partir du XIXe siècle, avec l’avènement de la révolution industrielle, Tournon-sur-Rhône a prospéré grâce au développement de l’industrie du vin et des échanges commerciaux le long du Rhône. La construction de ponts sur le fleuve a renforcé son importance en tant que centre de transport et de commerce.

La tour de la Vierge

La tour de la Vierge, également appelée tour de l’Hôpital, constitue l’un des derniers vestiges des anciennes fortifications qui entouraient autrefois le château de Tournon. Édifiée en surplomb de l’ancien hôpital, elle occupait une position stratégique permettant de contrôler les abords du bourg et la rive ardéchoise du Rhône.

Au XVIᵉ siècle, Tournon renforce considérablement son système défensif. Sous l’autorité de Claude de la Tour Turelle, comtesse de Tournon, une enceinte complète composée de douze tours est construite pour protéger la ville haute et le château. La tour de l’Hôpital faisait partie de cet ensemble cohérent de fortifications, témoignant de l’importance militaire et politique de la cité à cette époque.

En 1860, la municipalité prévoit d’installer une statue de la Vierge sur le pont Marc Seguin, qui franchit le Rhône. Mais les ingénieurs craignent que le poids de la statue ne déséquilibre la structure du pont. La décision est alors prise de l’ériger au sommet de la tour de l’Hôpital, dont la base solide et la position dominante offrent une visibilité idéale. À partir de ce moment, l’édifice prend couramment le nom de tour de la Vierge, la statue devenant un repère emblématique pour les habitants comme pour les voyageurs longeant le fleuve.

Aujourd’hui, la tour de la Vierge demeure un témoignage précieux du Tournon fortifié, rappelant à la fois le rôle stratégique de la ville sur l’axe rhodanien et l’évolution du site, passé d’une fonction militaire à une dimension symbolique et religieuse.