Boucieu-le-Roi, au cœur de l’Ardèche

Boucieu‑le‑Roi, commune du sud‑est de la France située dans la vallée du Doux entre Tournon‑sur‑Rhône et Lamastre, appartient administrativement au département de l’Ardèche, dont elle illustre parfaitement le caractère rural, vallonné et profondément marqué par l’histoire.

La grande ville la plus proche est Valence, située de l’autre côté du Rhône, qui constitue le principal pôle urbain et économique du secteur.

Le village doit son nom à un épisode majeur de son histoire : en 1291, le roi de France Philippe IV le Bel y établit une cour de bailliage, faisant de Boucieu une véritable ville nouvelle, comparable aux bastides du Sud‑Ouest, organisée selon un plan réfléchi et dotée d’institutions royales destinées à affirmer l’autorité capétienne dans la région. Cette origine royale explique la présence, encore aujourd’hui, d’un patrimoine bâti remarquable, composé de maisons anciennes, de ruelles médiévales, d’un ancien ensemble seigneurial devenu musée local, et d’édifices civils ou religieux qui témoignent de la prospérité passée du bourg. Soucieux de préserver et de valoriser cet héritage, le village a entrepris d’importants aménagements et a obtenu en 2008 le label prestigieux Villages et cités de caractère, décerné par le Comité départemental du tourisme de l’Ardèche, reconnaissance officielle de la qualité de son architecture et de son environnement. Boucieu‑le‑Roi est également intimement lié au train de l’Ardèche, puisque la commune possède une gare située sur la ligne touristique du chemin de fer du Vivarais, parcourue par les célèbres locomotives à vapeur Mallet, classées monument historique et restaurées en 2013 dans les ateliers du réseau. Cette présence ferroviaire contribue fortement à l’animation du village, d’autant que la ligne accueille aussi un service de vélorail, dont le point de départ se trouve précisément à Boucieu, permettant aux visiteurs de découvrir les gorges du Doux de manière ludique et immersive. Ainsi, entre son passé royal, son patrimoine préservé, son cadre naturel exceptionnel et son rôle central dans l’activité touristique du train et du vélorail, Boucieu‑le‑Roi s’impose comme l’un des villages les plus singuliers et attachants de l’Ardèche.

Le Mastrou, chemin de fer touristique

Le « train de l’Ardèche », nom touristique actuel du chemin de fer du Vivarais, souvent appelé localement Le Mastrou, est une ligne emblématique à voie métrique reliant Saint‑Jean‑de‑Muzols, au nord de Tournon‑sur‑Rhône, à Lamastre en passant par Boucieu‑le‑Roi, sur un parcours sinueux de 33 km au cœur des gorges et des terrasses ardéchoises. Ce train touristique se distingue par une exploitation mêlant autorails historiques et traction à vapeur, offrant aux voyageurs une immersion dans l’univers ferroviaire du début du XXᵉ siècle grâce à un parc exceptionnel de locomotives Mallet, au nombre de six, construites entre 1902 et 1932, machines articulées puissantes et parfaitement adaptées aux rampes sévères et aux courbes serrées de la ligne, dont le souffle, les panaches et le rythme régulier constituent une part essentielle du charme du Mastrou, véritable patrimoine vivant du Vivarais.

Le vélorail de Boucieu-le-Roi

Un train va tracter les vélorails et vous emmène jusqu’aux abords de Lamastre, en remontant tranquillement la vallée du Doux. Une fois arrivés, vous prenez place sur votre vélorail, et la descente commence en douceur, portée par la pente naturelle de l’ancienne voie ferrée. Tout au long du retour, vous profitez pleinement des paysages sauvages des gorges du Doux, un décor fait de falaises, de forêts, de viaducs et de méandres encaissés, où l’on avance au rythme du rail et du souffle du vent, dans une immersion totale au cœur de l’Ardèche.