Peyroules et le hameau de Ville

Perché dans les paysages sauvages des Alpes-de-Haute-Provence, Peyroules est une commune atypique qui ne s’organise pas autour d’un seul centre, mais de plusieurs hameaux (La Rivière, La Foux, La Bâtie, et Le Mousteiret). Parmi eux, le hameau de Ville — plus communément appelé le Vieux-Peyroules — occupe une place historique et poétique toute particulière. Situé à 1 200 mètres d’altitude, il s’agit de l’ancien village d’origine, aujourd’hui abandonné.

L’histoire d’un déplacement

Au Moyen Âge, pour des raisons de sécurité, les habitants s’étaient établis en hauteur, formant un bourg castral (un village fortifié) protégé par un château fort aujourd’hui en ruines.

Cependant, la vie quotidienne à cette altitude était rude et l’accès à l’eau difficile. À partir des années 1830, les villageois ont progressivement abandonné le hameau de Ville pour s’installer plus bas dans la vallée, principalement au hameau de La Rivière (qui abrite aujourd’hui la mairie de Peyroules). Le vieux village s’est alors doucement transformé en un site fantôme, figé dans le temps.

Que peut-on y découvrir aujourd’hui ?

Le site de Ville est devenu un magnifique but de promenade et de randonnée, facilement accessible en moins d’une heure de marche depuis la vallée. On y trouve :

• Les ruines du vieux village : Les restes des maisons en pierre sèche s’élèvent encore face au vent, offrant une atmosphère mélancolique et hors du temps.

• La Chapelle Saint-Pons : C’est le joyau du site. Cette ancienne église paroissiale de style roman remonte au XIe siècle. Classée Monument Historique, elle a été superbement restaurée. Ses ouvertures étroites rappellent des meurtrières, caractéristiques des édifices de cette époque.

• Un panorama exceptionnel : Depuis le promontoire du hameau de Ville, vous profiterez d’une vue plongeante spectacuelle sur la vallée du Jabron et les sommets environnants.

La tour du hameau de Ville

Une tour de guet intégrée au relief

Le château et sa tour n’ont pas été bâtis par hasard : ils s’élèvent sur le point le plus haut du promontoire rocheux, à environ 1 200 mètres d’altitude.

• L’architecture d’origine : À l’époque médiévale, le château fort s’organisait autour d’un donjon (ou tour de guet) en pierre locale, d’aspect massif et austère. Cette tour servait à la fois de poste d’observation pour guetter les invasions dans la vallée du Jabron et de dernier refuge fortifié pour les seigneurs de Peyroules (qui dépendaient historiquement de la puissante baronnie de Castellane).

• Les fortifications : Le donjon était entouré d’une petite enceinte fortifiée (un castrum) qui protégeait les premières habitations du hameau de Ville, blotties juste en dessous pour bénéficier de sa protection.

L’état des vestiges aujourd’hui

De ce complexe fortifié médiéval, il ne reste aujourd’hui que des ruines romantiques et épurées :

• Des pans de murs massifs : Les structures visibles de la tour et du château consistent en d’épais pans de murs construits en pierres sèches et en moellons calcaires locaux, typiques de la Provence alpine.

• Un démantèlement historique : Si la tour est si ruinée aujourd’hui, c’est en partie à cause du départ des habitants vers la vallée au XIXe siècle. Lors de l’abandon du hameau de Ville au profit de celui de La Rivière, de nombreuses pierres du château et de ses remparts ont été récupérées par les villageois pour construire leurs nouvelles habitations en contrebas ou stabiliser les terrasses de culture.

Chapelle Sainte Anne

Lors du transfert du centre de gravité de la commune depuis les hauteurs (le hameau de Ville) vers la vallée dans les années 1830, le destin religieux de Peyroules s’est lui aussi déplacé vers le hameau de la Rivière.

Voici l’histoire et les caractéristiques de l’édifice religieux de ce hameau :

1. D’une petite chapelle à une église paroissiale

Avant les grands changements du XIXe siècle, il existait déjà une très petite chapelle au hameau de la Rivière, dédiée à Sainte Anne. Les archives du diocèse de 1832 mentionnent que cette ancienne chapelle était minuscule, « appuyée sur une maison laïque » et qu’on y célébrait simplement une messe tous les mardis.

2. La construction de l’église Sainte-Anne (1830)

Pour accompagner l’installation définitive des habitants dans la vallée et remplacer l’église Saint-Pons du Vieux-Peyroules (devenue trop difficile d’accès et trop éloignée), la commune décide de bâtir un véritable lieu de culte au centre du nouveau chef-lieu.

C’est ainsi qu’est construite, entre 1830 et 1832, l’actuelle église paroissiale Sainte-Anne.

• Son rôle : Elle a récupéré le titre d’église paroissiale officielle de Peyroules. C’est à ce moment-là que l’ancienne église Saint-Pons de Ville a perdu son statut pour devenir une simple chapelle de pèlerinage (souvent appelée chapelle Saint-Antoine par les locaux au XIXe siècle), avant d’être progressivement abandonnée au milieu du XXe siècle.

• Son style : Typique des églises de montagne du XIXe siècle, elle présente une architecture plus sobre et fonctionnelle que sa grande sœur médiévale de Ville, mais elle demeure le cœur historique et le repère visuel du hameau de la Rivière aujourd’hui.

Qui est Saint Pons?

Saint Pons (connu sous le nom latin de Pontius ou en français sous le nom de saint Ponce) est un saint chrétien du IIIe siècle, particulièrement vénéré dans le Sud-Est de la France et dans les Alpes. C’est à lui qu’est dédiée la chapelle historique du hameau de Ville à Peyroules.

Voici sa vie et sa légende :

1. Ses origines romaines

Né à Rome au IIIe siècle au sein d’une famille noble et païenne, il se convertit au christianisme après avoir découvert les enseignements chrétiens. Après sa conversion, il distribue ses biens aux pauvres, se consacre à la prédication et réussit, selon la tradition, à convertir plusieurs membres de son entourage.

2. Le refuge et le martyre à Cimiez

Pour fuir les persécutions de l’empereur Valérien à Rome, il se réfugie dans le sud de la Gaule, à Cimiez (aujourd’hui un quartier de Nice). C’est là qu’il est dénoncé comme chrétien.

La légende raconte qu’il refusa catégoriquement de sacrifier aux dieux romains. Soumis à plusieurs supplices, il en réchappe de manière spectaculaire :

• Jeté aux ours dans l’amphithéâtre de Cimiez, les animaux sauvages se seraient contentés de le caresser au lieu de le dévorer.

• Placé sur un bûcher pour être brûlé vif, une violente bourrasque de vent aurait dispersé les flammes.

Face à ces échecs, le gouverneur romain ordonne finalement sa décapitation en l’an 257 (ou 258) sur un rocher surplombant le fleuve du Paillon.

3. Son héritage dans la région

Saint Pons est considéré comme l’un des évangélisateurs de la région des Alpes du Sud et de la Provence. Fêté le 14 mai, il a laissé son nom à de nombreux édifices religieux locaux — comme l’illustre chapelle de Peyroules — ainsi qu’à plusieurs communes de la région (comme Saint-Pons dans les Alpes-de-Haute-Provence ou Saint-Pons-de-Thomières dans l’Hérault).

Comment se rendre à Peyroules?

Pour vous rendre à Peyroules depuis la Côte d’Azur, le moyen le plus simple et le plus rapide est de prendre la voiture en empruntant la mythique Route Napoléon (D6085).

En voiture (Le trajet le plus rapide)

• Le trajet dure environ 1 h 30 pour une distance de 75 km. La route est magnifique mais très sinueuse dès que l’on commence à grimper dans l’arrière-pays.
• Le tracé : Depuis la côte, rejoignez Grasse (par la pénétrante Cannes-Grasse).
• La montée : À la sortie de Grasse, suivez la direction de Digne-les-Bains / Castellane en empruntant la D6085 (Route Napoléon).
• Le passage des cols : Vous grimperez à travers des paysages préalpins grandioses en passant par le col du Pilon, puis le col de la Faye. Vous traverserez ensuite le plateau de Valderoure avant d’atteindre le col de Luens.
• L’arrivée : Juste après avoir passé le col de Luens et avant d’arriver à Castellane, vous arriverez sur le territoire de Peyroules. Le hameau principal (La Rivière) se trouve directement le long de cette route.

En transports en commun (Alternative)
Si vous ne conduisez pas, l’accès est plus restreint mais possible grâce aux lignes de bus régionales (ZOU !) qui relient la côte aux portes du Verdon :

• Le bus Nice – Gap (Ligne 400 – ancienne ligne 14-LER) : Ce bus part de Nice, dessert l’aéroport ainsi que Grasse, et remonte la Route Napoléon vers Castellane et Digne-les-Bains. Il s’arrête sur demande à Peyroules (arrêt « La Rivière »).
• Attention : Les rotations de cette ligne de montagne sont limitées (souvent une seule par jour dans chaque sens). Il est impératif de consulter la fiche horaire actualisée sur le site officiel des transports de la région PACA (ZOU !) avant de planifier votre départ.