Hameau de Ville Demandolx

Le hameau de Ville (souvent rattaché au territoire de la commune de Demandolx) domine les rives du spectaculaire lac de Castillon et l’impressionnant barrage hydroélectrique éponyme, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence. En marchant depuis les bord du lac, il s’agit d’une superbe promenade ou on découvre le lac depuis les hauteurs et avant de pénétrer dans un village abandonné! Balade aux paysages magnifiques et hors du temps. En continuant on découvre la chapelle Notre Dame de la Conche.

1. Historique : Entre mémoire montagnarde et métamorphose de la vallée

• L’ancien monde agro-pastoral : Avant la grande transformation industrielle de la vallée du Verdon, le hameau de Ville faisait partie de ces nombreux habitats traditionnels perchés ou en gradins, vivant principalement de l’agriculture de montagne, de l’élevage et de la sylviculture. C’était un lieu de vie ancré dans la rudesse et l’authenticité des Préalpes de Grasse et de Castellane.
• Le bouleversement du barrage de Castillon : L’histoire du site est indissociable de la construction du barrage de Castillon. Conçu dès 1928, interrompu par la crise, la Seconde Guerre mondiale et achevé par EDF à la fin des années 1940 (mis en service en 1948), ce gigantesque barrage-voûte de 95 mètres de haut a totalement redessiné la géographie humaine de la région.
• L’engloutissement et le déplacement : Alors que le village principal de Castillon a été entièrement englouti sous les 150 millions de mètres cubes d’eau de la nouvelle retenue, les hauteurs environnantes — dont le secteur de Demandolx et le hameau de Ville — ont gagné un nouveau statut de belvédères privilégiés surplongeant ce fjord artificiel aux eaux turquoise.

2. Description des lieux et du cadre paysager

• Situation et accès : Perché sur les hauteurs en amont de l’ouvrage d’art et du lac, le hameau de Ville offre l’un des panoramas les plus saisissants sur la retenue d’eau et les reliefs environnants. Il est aujourd’hui particulièrement prisé des amateurs de randonnée et de nature.
• Architecture et vestiges : Le site conserve les empreintes de son passé rural avec de vieilles bâtisses en pierre sèche typiques de l’architecture vernaculaire du Haut-Verdon et des vestiges de structures anciennes qui dominent les pentes.
• Un point de vue d’exception : En empruntant les sentiers de randonnée balisés depuis la route départementale (notamment le chemin de Ville depuis Demandolx), on accède rapidement aux abords du hameau. Le site offre une terrasse naturelle spectaculaire qui surplombe à la fois le miroir du lac de Castillon, la vallée et la zone du barrage, révélant la transition saisissante entre l’âpreté des montagnes calcaires et la modernité de l’aménagement hydroélectrique.

Comment se rendre au hameau de Ville?

Pour vous rendre dans la région de Demandolx et des hauteurs du lac de Castillon depuis la Côte d’Azur (depuis Cannes, Nice ou Antibes), le trajet s’effectue principalement par la route à travers les Préalpes de Grasse et la route Napoléon :

• Depuis Cannes ou Antibes :
  • Comptez environ 1h30 à 1h45 de trajet en voiture (environ 75 à 80 km).
  • L’itinéraire le plus classique consiste à remonter vers Grasse, puis à emprunter la célèbre Route Napoléon (N85) en direction de Castellane.
  • Avant d’arriver à Castellane, vous bifurquerez sur les routes départementales (comme la D955 ou les petites routes menant vers Demandolx et le secteur de Ville) qui surplombent le lac de Castillon.
• Depuis Nice :
  • Comptez environ 1h45 à 2h de route (environ 85 km).
  • Vous pouvez passer par la vallée du Var (A8 puis relier la N202), ou rejoindre Grasse par l’arrière-pays avant de récupérer la Route Napoléon vers le nord en direction de Castellane et des lacs du Verdon.
• Recommandations de transport :
  • La voiture personnelle ou la moto reste indispensable, car le secteur est très vallonné et peu desservi par les transports en commun réguliers.
  • Les routes offrent des panoramas spectaculaires sur les gorges et les lacs, mais comportent de nombreux virages : prévoyez un peu de temps si vous aimez profiter des points de vue.

Le barrage de Castillon sous le hameau de Ville

L’historique du Barrage de Castillon-Demandolx (et de son immense lac de retenue, le Lac de Castillon s’inscrit au cœur des grands chantiers hydroélectriques français du XXe siècle visant à maîtriser le Verdon et à produire de l’énergie pour le pays.

• Les prémices (1928) : Le projet d’aménager la vallée du Verdon pour réguler ses crues et produire de l’électricité germe dès la fin des années 1920. Les études techniques débutent en 1928, mais le projet est rapidement freiné par la crise économique mondiale des années 1930, puis par l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale.
• La construction sous l’impulsion d’EDF : Les travaux reprennent activement après la Libération, sous la tutelle de la jeune entreprise publique Électricité de France (EDF), créée en 1946. Ce chantier titanesque pour l’époque mobilise des ingénieurs et de nombreux ouvriers dans des conditions parfois difficiles pour édifier un barrage-voûte spectaculaire de 95 mètres de hauteur.
• Mise en service et transformation de la vallée (1948) : Le barrage est achevé et mis en service en 1948. Sa mise en eau entraîne un bouleversement paysager et humain majeur : le village originel de Castillon est entièrement englouti sous les eaux de la retenue, tandis que les populations locales voient leur territoire transformé par la création de ce fjord artificiel aux eaux turquoise.
• Rôle contemporain : Aujourd’hui, l’ouvrage joue un double rôle stratégique : il contribue à la production d’hydroélectricité et assure la régulation des débits du Verdon, tout en étant devenu un pôle touristique et paysager incontournable des Alpes-de-Haute-Provence.

Chapelle Notre-Dame-de-Conches de Demandolx

L’historique de la Chapelle Notre-Dame-de-Conches de Demandolx s’inscrit profondément dans la tradition spirituelle et patrimoniale de la haute vallée du Verdon et des Préalpes de Castellane.

• Origines et ancrage médiéval : Comme de nombreux édifices religieux perchés ou isolés dans la région, cette chapelle témoigne de l’ancienne organisation territoriale et de la piété des communautés rurales et montagnardes d’autrefois. Elle servait de lieu de recueillement, de pèlerinage local et de protection pour les habitants dispersés dans les hameaux environnants.
• Architecture et préservation : Bâtie dans un style sobre et robuste typique de l’architecture religieuse alpine, la chapelle a traversé les siècles, résistant aux rigueurs climatiques de la région. Elle est le témoin discret de la ferveur populaire et des traditions de dévotion mariale très ancrées dans le département des Alpes-de-Haute-Provence.
• Un site de mémoire et de paysage : Aujourd’hui, bien qu’isolée, la chapelle demeure un jalon important du patrimoine local de Demandolx. Elle attire les randonneurs et les amoureux de vieilles pierres en quête d’authenticité, offrant non seulement un lieu chargé d’histoire, mais aussi un cadre paysager remarquable surplombant les espaces sauvages alentour.