Vézelay, une basilique au sommet d’une colline

C’est depuis des siècles un haut lieu du christianisme, le village de Vézelay frappe immédiatement la vue du visiteur qui s’approche. Aux portes de l’Avallonnais, Vézelay est  un charmant village perché dominée par la basilique Sainte Marie Madeleine. Elle fut construite entre 1120 et 1150. Elle est considérée comme un de joyaux de l’art roman.  La montée vers la basilique est une expérience quasi initiatique. Au fil des siècles, de nombreux artistes se sont senti inspirés sur ce chemin.

Vézelay, haut lieu du christianisme

Au XIIe siècle, Bernard de Clairvaux lance à Vézelay un appel à la deuxième croisade. Abritant les reliques de Sainte Madeleine, le village devient une grande étape spirituelle sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle. A son apogée, La petite ville compte alors près de 10 000 habitants. Les pèlerins viennent alors de toute l’Europe. Ses caves à hauts piliers comptent plus d’occupants que les maisons ne peuvent en accueillir !
Le déclin arrive toutefois rapidement surtout après la découverte du tombeau de Marie Madeleine à Saint Maximin en Provence en 1279. Saccagée pendant la guerre de Cent Ans, la ville est encore affaiblie par les guerres de religions.

La basilique Sainte Marie Madeleine

La basilique de Sainte Marie Madeleine a été construite entre 1120 et 1150. Elle est  un édifice majeur de l’art roman. Le tympan intérieur du narthex, présentant un Christ en gloire, est un des chefs-d’œuvre de la sculpture romane.

La basilique comporte aussi un chœur de style gothique car reconstruit à la fin du XIIéme siècle. Le chœur est très lumineux et donne un aspect incomparable à la basilique.

La basilique fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840. En effet après avoir été ruinée pendant la guerre de Cent Ans et presque abandonnée, la basilique a servi de carrière de pierres après la Révolution. La basilique fut sauvée de justesse par Prosper Mérimée et Eugène Viollet-le-Duc à partir de 1840.

En 1979, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Depuis 1993, les Fraternités monastiques de Jérusalem assurent la charge de la paroisse et contribuent à faire vivre spirituellement ce haut lieu de pèlerinage. Cette communauté, composée de frères et de sœurs vivant selon une vocation monastique au cœur du monde, anime quotidiennement les célébrations liturgiques, les temps de prière et les offices qui rythment la vie de la basilique. Leurs chants, inspirés des traditions monastiques orientales et occidentales, participent à l’atmosphère de recueillement qui marque la visite du sanctuaire. Tout au long de l’année, pèlerins, visiteurs et habitants peuvent ainsi assister à des offices réguliers, moments privilégiés pour découvrir la richesse spirituelle du lieu et prolonger l’expérience de visite dans un cadre de calme et de méditation.

Vézelay un village agréable

Depuis Vézelay, le regard embrasse un vaste horizon de collines boisées et de vallons qui annoncent les paysages paisibles du Morvan. L’arrivée au village se fait généralement par les parkings aménagés en contrebas. De là, une promenade à pied permet de remonter la Grande Rue, artère historique bordée de maisons anciennes, de boutiques et de demeures chargées de plusieurs siècles d’histoire. Cette montée conduit naturellement vers la majestueuse Basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, chef-d’œuvre de l’art roman et haut lieu de pèlerinage inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Après la visite de la basilique, il est agréable de prolonger la découverte en empruntant les chemins et jardins situés à l’arrière de l’édifice. Ces espaces verdoyants invitent à la flânerie et offrent de remarquables points de vue sur les collines du Morvan. Selon la saison, les nuances de vert, d’or ou de brume composent un tableau changeant, propice à la contemplation. Dans le calme de ces jardins, loin de l’animation de la rue principale, le visiteur peut pleinement apprécier la sérénité des paysages bourguignons qui s’étendent à perte de vue.