Une tour médiévale au milieu des marais

A Saint Laurent d’Aigouze, juste au nord d’Aigues-Mortes, la Tour Carbonnière semble se dresser au milieu de nulle part, en fait au milieu de cette partie de Petite Camargue! Le pont Carbonnière fut construite par Saint Louis (Louis IX) en même temps que la Tour de Constance à Aigues-Mortes vers 1240. Comme la Tour de Constance, et à cause des marais, il fut construit sur pilotis de bois. Ce pont se trouvait sur les terres de l’Abbaye de Psalmodi et permettait de rejoindre la ville en traversant la Vistre. La Vistre (fleuve côtier) était à l’époque navigable et permettait de relier Nîmes.

Quelques années après la construction du pont, à la fin du XIIIème siècle, une tour fut dressées sur le pont pour compléter le système de la ville, sous les règnes de Philippe III le Hardi et Philippe IV  le Bel. La Tour Carbonnière était défendue par une garnison commandé par un chatelain de la tour! Du sommet de la cette tour on aperçoit la Tour de Constance; à son sommet il y avait un fanal qui permettait la communication avec celle-ci. Point de passage obligé car seule voie terrestre vers la ville d’Aigues-Mortes, la tour a très vite abrité un péage.

L’histoire régionale a aussi été marquée par les Guerres de Religion. Chaque camp s’est battu pour conquérir ce point de contrôle vers Aigues-Mortes. Finalement confiée aux Réformés en 1576, elle sera l’objet de nouvelles luttes au XVIIème siècle jusqu’à la paix d’Ales en 1629.

La Tour Carbonnière aujourd’hui

Fin 2009, cette tour a fait l’objet de travaux visant à assurer la sécurité du public, notamment sur l’escalier et la terrasse. En effet on peut monter au sommet et admirer le paysage de marais à ses pieds. Un sentier de découverte a également été créé dans le marais alentour. Il permet de de découvrir la faune et la flore de la Petite Camargue Ces aménagements ont été réalisés par le Centre des monuments nationaux, la DRAC de la région Languedoc-Roussillon et le Syndicat mixte pour la protection et la gestion de la Camargue gardoise, dans le cadre de l’opération Grand site en Petite Camargue.

Mais où se trouve la Tour Carbonnière?

La Tour Carbonnière est juste au nord d’Aigues-Mortes, sur la commune de Saint Laurent d’Aigouze. En sortant d’Aigues-Mortes par le nord, au premier grand rond-point vers l’A9, prendre la direction vers Arles, et très vite à un deuxième rond-point prendre à gauche. Après 300 m un parking sur la gauche permet de suivre le sentier jusqu’à la tour.

Aigues‑Mortes se situe à une trentaine de kilomètres à l’est de Montpellier, à environ quarante‑cinq kilomètres au sud de Nîmes et à la même distance à l’ouest d’Arles, formant ainsi l’une des portes d’entrée les plus emblématiques de la Camargue. La ville, ceinte de puissants remparts médiévaux parfaitement conservés, offre une promenade historique d’une grande richesse où chaque pierre rappelle l’époque de Saint Louis et les départs pour les croisades. Une visite guidée permet de découvrir la tour de Constance, son architecture massive, son rôle stratégique et les épisodes marquants qui s’y sont déroulés, avant de poursuivre par le tour complet des remparts, une boucle d’environ trois‑quarts d’heure qui déroule une vue saisissante sur les toits de la cité, les marais salants et les étendues camarguaises. L’ensemble compose une immersion vivante dans l’histoire et un panorama unique sur les paysages du delta.