Châteauneuf-Villevieille entre mer et montagne

Châteauneuf‑Villevieille, 2 noms pour un village à l’histoire peu banale! En remontant la vallée du Paillon depuis Nice, vous arrivez à Contes. Tournant à gauche vous grimpez jusqu’à un village qui relativement neuf, qui s’appelle Villevieille. Puis vous continuez ver le sommet pour découvrir les ruines d’une cité assez grande dont le nom est Châteauneuf, qui a l’air plutôt vieux en fait!!

L’explication est simple:

• Villevieille  fut occupé dès l’époque romaine car on a trouvé des vestiges du Castrum de Villa Vetula.
• Néanmoins après une longue période de prospérité, la population ne se sent plus en sécurité à cause des invasions des Lombards et des Sarrasins. Les habitants quittent le village primitif au VIème siècle pour construire un nouveau bourg sur un site perché et donc facilement défendable. Castel Nuovo ou Châteauneuf se renforce régulièrement: un château, un donjon, des murs d’enceinte.
• A partir  de la fin du XVIIème siècle et surtout à partir du Traité d’Aix la Chapelle de 1748, les habitants recolonisent l’ancien site de Villevieille car il est plus proche des terres cultivables et des sources d’eau.

Du col de Châteauneuf‑Villevieille jusqu’au Mont Macaron

On accède facilement au col de Châteauneuf, où se trouve un grand parking permettant de laisser la voiture en toute tranquillité. Depuis ce point de départ (626 m – b.740), l’itinéraire commence en douceur : on suit d’abord la route des Chevaliers de Malte sur une centaine de mètres avant de bifurquer à gauche (b.741) pour emprunter un sentier bien tracé qui mène aux ruines de Châteauneuf (750 m – b.742).

Un court aller‑retour permet de découvrir les vestiges du village médiéval, perchés sur leur éperon rocheux. De retour sur le replat, on rejoint la chapelle Saint‑Joseph, récemment restaurée, qui se dresse dans un environnement paisible. On franchit ensuite la route pour poursuivre en face, direction Sud (b.743), par un agréable sentier de crête qui conduit sans difficulté vers le mont Macaron.

Le vrai sommet (806 m – b.745) offre un panorama circulaire remarquable :

• au premier plan, la vallée du Paillon de Contes, toute proche,
• plus au nord et à l’est, les vallées plus lointaines de l’Estéron, de la haute Tinée et de la haute Vésubie,
• et par temps clair, une lecture très large des reliefs des Préalpes d’Azur.

En poursuivant quelques minutes vers le sud, on atteint le sommet Sud (797 m), légèrement en contrebas. Ce belvédère dévoile alors un tout autre décor : l’agglomération niçoise, la baie des Anges, et plus largement l’ouverture vers la Méditerranée.

Pourquoi cette balade à Châteauneuf-Villevieille vaut vraiment le détour?

La balade à Châteauneuf‑Villevieille a un vrai intérêt parce qu’elle combine histoire médiévale, panoramas spectaculaires et ambiance sauvage, le tout dans une sortie courte mais dense. C’est l’un de ces itinéraires où chaque étape raconte quelque chose : un village disparu, une chapelle restaurée, une crête aérienne, puis un sommet qui ouvre la vue sur tout l’arrière‑pays niçois.

La montée depuis le col de Châteauneuf permet d’abord de rejoindre les ruines du vieux Châteauneuf, un site médiéval perché à 750 m, silencieux, isolé, qui donne immédiatement une atmosphère particulière. On y lit encore l’organisation du village, les murs écroulés, les vestiges de maisons et de fortifications, avec une vue plongeante sur la vallée du Paillon. Juste au‑dessus, la chapelle Saint‑Joseph, restaurée, marque un replat lumineux avant d’attaquer la crête.

Le sentier de crête du mont Macaron est l’un des plus beaux du secteur : facile, dégagé, avec une succession de points de vue qui s’ouvrent à mesure que l’on avance. Le vrai sommet à 806 m offre un panorama circulaire impressionnant : Paillon de Contes juste en dessous, mais aussi les vallées plus lointaines de l’Estéron, de la haute Tinée et de la haute Vésubie. En se décalant légèrement, le sommet Sud dévoile l’agglomération niçoise, la baie des Anges, et même par temps clair une partie du littoral jusqu’à l’Esterel.

C’est une balade idéale pour ceux qui aiment les sites historiques, les crêtes faciles, les vues à 360°, et les ambiances de moyenne montagne à seulement quelques minutes de Nice.