Le village et le château de Rochemaure

Rochemaure est un village d’environ deux mille habitants, installé au pied de son éperon basaltique caractéristique. Son nom provient du bas latin Rupes Nigra, « Roche Noire », en référence directe à la pierre de basalte sur laquelle le bourg ancien et le château médiéval ont été édifiés. Cette roche sombre, issue des anciens volcans du Coiron, donne au site son identité visuelle et explique la silhouette puissante du village accroché à la pente. Le vieux bourg s’est développé autour de la voie romaine d’Antonin le Pieux, axe majeur qui traversait la vallée du Rhône et structurait l’habitat dès l’Antiquité.

Situé en Ardèche, sur la rive droite du Rhône et en face de Montélimar, Rochemaure occupe une position stratégique entre plaine fluviale, relief volcanique et anciens itinéraires de circulation. Dominant l’ensemble, le château de Rochemaure veille encore sur le village ; une courte marche permet d’y accéder en suivant les ruelles médiévales, mais il reste également accessible en voiture, ce qui en fait un point de vue privilégié sur le Rhône, les toits du bourg et les paysages ardéchois.

Perché sur un dyke, le château de Rochemaure

Le château de Rochemaure est construit sur un dyke volcanique. Le donjon est construit entre 1120 et 1140. La maison seigneuriale ainsi que les remparts ne datent que du XIIIe siècle. Les premier propriétaires sont les Adhémar de Monteil, seigneurs de Rochemaure jusqu’en 1359, dont la famille donne un célèbre évèque du Puy. Les propriétaires se succèdent jusqu’en 1630 lorsque le château est alors abandonné en 1630.

Le donjon de quarante mètres est constitué d’une tour carrée comme on les faisait au début du XIIe siècle, surmontée d’une tour pentagonale construite à la fin du même siècle. Il ne comportait pas d’ouverture au rez-de-chaussée ; on y pénétrait par une porte au premier étage. De nos jours un escalier intérieur permet d’atteindre la terrasse située au pied de la tour polygonale. Il est construit en moellons de basalte noir, seuls les chaînages d’angle sont en calcaire clair, car plus facile à tailler.

Le château se visite en été seulement pour les particuliers (réservation).