La Montagne Sainte-Victoire

Le massif de la Sainte-Victoire s’étend sur 18 kilomètres de long et sur 5 kilomètres de large suivant une stricte orientation ouest-est. Il se situe sur les départements des Bouches-du-Rhône et du Var, Son point culminant est le Pic des Mouches à 1011 mètres.

La tradition locale associe le nom de Sainte-Victoire au souvenir de la grande victoire de Marius contre les Cimbres et les Teutons en 102 av. J.-C. dans les environs d’Aix, au cours d’une bataille dont l’emplacement exact n’est pas connu avec certitude. Or l’ancien nom attesté de la montagne, inchangé de nos jours en provençal, est mont Venturi.

La beauté et la majesté du lieu frappe le visiteur à des kilomètres. Le fait que le peintre Paul Cézanne ait mis cette montagne dans une soixantaine de ses œuvres  ajoute à sa notoriété!

La Croix de Provence

D’en bas on a l’impression que la Croix de Provence est au sommet du massif, alors qu’elle est sur un des pics les plus remarquables à 946 mètres d’altitude, en contrebas du sommet réel.

Ce monument est le quatrième de ce genre dressé en ce lieu, les trois autres ayant subi les ravages du temps et ayant dû être rebâtis. La première croix de Provence est érigée au XVIe siècle par un marin qui avait formulé le vœu de dresser une croix sur la première montagne qu’il rencontrerait après avoir échappé à la mort lors d’un naufrage. Le monument est alors réalisé en bois et orné de deux ancres de fer à sa base.

La croix actuelle domine la montagne depuis 1875 du haut de ses 18 mètres, la rendant visible de loin! Un côté du socle porte l’inscription en provençal: « Ô Croix, salut ! Source d’éternelle lumière, avec le sang d’un Dieu. Ô testament écrit, la Provence à tes pieds s’inclina la première. Protège la Provence, ô Croix de Jésus Christ! »

Monter à la Croix de Provence: une balade magnifique!

Monter à la Croix de Provence sans être alpiniste impose de choisir l’itinéraire le plus accessible, et c’est clairement par l’ouest que l’approche est la plus sûre. L’idéal est de se garer aux Parkings du Bouquet, sur la commune de Saint‑Antonin : ce point de départ offre un accès direct aux sentiers menant vers le versant occidental de la montagne.

Depuis le parking, on marche en direction du refuge Cézanne, niché au pied des falaises calcaires. Le chemin est agréable, progressif, et permet de s’échauffer avant d’attaquer la montée vers la crête. Une fois au refuge, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre la crête de Sainte‑Victoire. Les itinéraires sont bien indiqués, mais il faut rester attentif : le chemin le plus court comporte quelques passages un peu techniques, où l’on doit poser les mains et franchir des zones rocheuses. Rien d’alpin, mais suffisamment engagé pour surprendre ceux qui ne s’y attendent pas.

Une fois sur la crête, l’effort est largement récompensé. La montée finale vers la Croix de Provence se déroule dans un décor minéral spectaculaire, et l’arrivée au sommet dévoile une vue époustouflante : la Provence entière semble s’ouvrir sous vos pieds, avec ses collines, ses plaines, ses villages et, par temps clair, une profondeur de paysage qui s’étend jusqu’aux lointains massifs alpins.

N’oubliez pas de vous protéger du soleil, souvent implacable sur Sainte‑Victoire, et d’emporter assez d’eau, car la montagne est sèche et l’ombre rare.