Le château du Haut-Kœnigsbourg

Le château du Haut-Kœnigsbourg, dont le nom signifie littéralement « le haut-château du roi », est l’un des monuments les plus emblématiques d’Alsace. Édifié au XIIᵉ siècle, il a connu de nombreuses transformations au fil des siècles. Son architecture actuelle résulte de plusieurs campagnes de construction, de destruction et de restauration.

Après avoir longtemps été abandonné à l’état de ruine, le château retrouve une nouvelle importance durant la période d’annexion de l’Alsace par l’Empire allemand, entre 1870 et 1918. L’empereur Guillaume II décide alors de le restaurer. Il souhaite en faire un symbole de la puissance et du prestige de l’Empire allemand. Le Haut-Kœnigsbourg devient ainsi un monument à forte portée politique et historique.

Sa silhouette est particulièrement impressionnante. Avec ses hautes murailles, ses tours et son donjon, il domine majestueusement le paysage environnant. Visible de très loin, il constitue l’un des repères les plus remarquables de la région.

Le château est construit à flanc de montagne, sur un éperon rocheux qui culmine à plus de 750 mètres d’altitude. Cette position stratégique lui permettait autrefois de surveiller les voies de passage entre la plaine d’Alsace et les Vosges. Il se situe sur le territoire de la commune d’Orschwiller, à la limite méridionale du département du Bas-Rhin. La ville de Sélestat se trouve à seulement quelques kilomètres de là. Depuis les remparts, les visiteurs bénéficient d’un vaste panorama sur la plaine d’Alsace, la Forêt-Noire et, par temps clair, jusqu’aux Alpes.

Histoire du château du Haut-Kœnigsbourg au Moyen-Age

En 1079, Frédéric Ier de Souabe (Frédéric l’Ancien) est nommé duc de Souabe par l’Empereur du Saint-Empire romain germanique Henri IV. Il fait construire le château Stauf sur le mont Hohenstaufen dont ils prennent le nom comme nom de famille.

Dans la première moitié du XIIe siècle, dans le but d’ asseoir  le pouvoir des Hohenstaufen en Alsace, Frédéric II de Souabe dit  le Borgne crée une ligne de défense et pour cela, il fait construire de nombreux châteaux et certains d’entre eux sur des terres qui ne lui appartiennent pas. On dit de lui qu’il a constamment un château accroché à la queue de son cheval. Il aurait fait construire en toute illégalité le château du Haut-Kœnigsbourg sur les terres de l’abbaye de Lièpvre. En effet ce territoire fut confié aux moines par Charlemagne en 774.

Le château du Haut-Kœnigsbourg et Guillaume II

Classé monument historique en 1862, le site du château et ses ruines sont rachetés à divers propriétaires par la commune de Sélestat.

En 1871, avec le traité de Francfort, l’Alsace devient  allemande. Le 4 mai 1899, le château, alors en ruine, et les terres sommitales l’entourant sont offerts par la ville de Sélestat à l’empereur Guillaume II de Hohenzollern qui souhaite y créer un musée. La ville garde le bois du domaine du château pour son exploitation. L’idée de Guillaume II est de créer un musée à la gloire de du monde germanique.

La restauration du château commence: 

En 1900, la restauration du château du Haut-Kœnigsbourg est confiée à un architecte et archéologue berlinois. Dès son arrivée, il entreprend un important travail de déblaiement. Les ruines sont dégagées avec soin afin de révéler les vestiges de l’ancienne forteresse. Parallèlement, il réalise des relevés précis des constructions encore visibles et étudie les documents historiques disponibles.

Les travaux de restauration se déroulent de 1901 à 1908. L’objectif est ambitieux. L’architecte souhaite redonner au château l’apparence qu’il avait vers l’an 1500, à l’apogée de sa puissance. Chaque élément est étudié afin de respecter au mieux l’architecture médiévale de l’époque.

L’empereur Guillaume II suit personnellement l’avancement du chantier. Il effectue de nombreuses visites sur le site. Pour l’accueillir dans les meilleures conditions, la gare de Saint-Hippolyte est reconstruite en 1903. Elle lui sert de résidence lors de ses séjours en Alsace.

Le château restauré est officiellement inauguré le 13 mai 1908. Toutefois, les travaux ne sont pas totalement achevés. Les finitions intérieures se poursuivent encore plusieurs années. L’acquisition de meubles, d’armes, d’objets d’art et de collections destinés à enrichir les salles continue jusqu’en 1918.

Pour le Kaiser, le Haut-Kœnigsbourg possède une forte valeur symbolique. Il représente la frontière occidentale de l’Empire allemand. À l’est, un rôle comparable est attribué au château de Marienburg. Situé dans une région qui appartient aujourd’hui à la Pologne, celui-ci marque alors l’autre extrémité de l’Empire.

La visite du Haut-Kœnigsbourg

Le château a été construit sur un éperon rocheux orienté ouest-est. Les murailles, qui épousent les formes des rochers, ont une structure irrégulière. D’ouest en est, on trouve successivement:

• les bastions – dont l’énorme grand bastion – destinés à protéger le château contre des tirs d’artillerie à partir d’emplacements plus à l’ouest sur l’éperon rocheux ;
• le jardin supérieur, qui masque le logis plus à l’est de ces éventuels tirs d’artillerie ;
• le logis avec les pièces d’habitation et le donjon ;
• le bastion en étoile aux murs moins hauts protège le château seulement contre des tirs d’artillerie à partir d’emplacements plus à l’est, donc obligatoirement en contrebas de l’éperon rocheux.